Hermann Eberhard nace en Silecia-Alemania el 27 de Febrero de 1852. Su vida como marino mercante lo lleva por distintos lugares del mundo,  incluyendo las Islas Malvinas, entre los años 1883 y 1886, lugar en el que se desempeña en la Empresa Cosmos, que atendía el trafico marítimo  entre los  distintos puntos de ese archipiélago, además de operar en el transporte de ovejas y comercio en general hacia las costas del Estrecho de Magallanes, específicamente con Punta Arenas.

Eberhard, un tanto cansado de las navegaciones y con su salud delicada decide anclar definitivamente y para ello elige Magallanes. Al no encontrar terrenos desocupados en las cercanías de Punta Arenas, para sus propósitos ganaderos, se establece en las cercanías de lo que hoy es Río Gallegos, en la República Argentina.

Cabe destacar que allá por los años 1890-1892, la Región de Ultima Esperanza era apenas conocida en los mapas, existiendo sólo relatos de antiguos navegantes como Juan de Ladrilleros, Robert Fitz Roy y otros….

La intriga de no saber a ciencia cierta qué deparaban estos lugares lleva a Eberhard a pensar en una expedición, idea que comparte con su amigo y cuñado Augusto Kark y entusiasmados ambos parten a Punta Arenas para ver la factibilidad de la empresa, allí conversan con el Cónsul Alemán Rodolfo Stubenrauch y el Gobernador de la época que acogen con entusiasmo la empresa, pero también con aprehensiones.

Adquieren unbote salvavidas que equipan con “grasas, principalmente tocino, manteca de chancho, porotos, garbanzos, azúcar, latas de carne de capón, un cajón de coñac, buenas carpas y algunos vellones de oveja, más rifles y municiones”.

El día 12 de Junio de 1892, desde el puerto de Punta Arenas, a bordo del vapor Africa, perteneciente a la Empresa Cosmos, parten Eberhard, Teodoro Huelphers, ovejero de aquel, Kark y dos ingleses de apellidos Gamme y Cattle, quienes son trasladados a la bahía Isthmus, sobre el canal Smyth, lugar donde arriban el 14 de Junio  para iniciar la expedición.

Durante la travesía que se prolonga más de un mes, los exploradores desembarcan en la costa oriental a la altura del actual Puerto Natales, excursionando desde allí hacia el oriente y norte, avistando el amplio valle que se abre hacia la zona de Cerro Castillo y comprobando con satisfacción la existencia de campos apropiados para la ganadería.

Al conocer más detalles, a través del diario de Eberhard, podemos interiorizarnos de lo que significó esa odisea, tan admirable, pues se desarrolló en pleno invierno, con temperaturas que no superan los 0 grados y la intensidad de la nieve, la lluvia  y el viento tan propios de los canales australes.   

A ellos también se le debe mucha de la toponimia de la región, como ser Natalis ( que derivó a Natales), Dorotea, Puerto  Prat, Isla Guanaco, Isla Lagartija, Punta Jamón, Río Cucharas, y otros.

A fines de ese mismo año realiza una segunda expedición,  de la cual no existen mayores detalles.

Imagen del año 1905. De pie: August Kark. Abajo: Hermann Eberhard W, Dorotea Eberhard W, Capitán Hermann Eberhard Schmith, Luisa Eberhard W, Rodolfo Stubenrauch, Ricardo Kruger.

El 5 de Octubre de 1893, el Gobernador de Magallanes, capitán de Navío Manuel Señoret,  mediante Decreto Nº 94, concede los terrenos solicitados por Eberhard, situados al este de la ensenada de “Last Hope” (Ultima Esperanza)”como una forma de fomentar la industria ganadera en los canales patagónicos  que dará progreso i (sic)  y población a esa rejión”.

Con documentos en mano, víveres, herramientas, materiales de construcción y una tropilla de caballos, parte Eberhard, vía terrestre desde Punta Arenas, con su primo Ernest Von Heiz, Huelphers, y un peón apellidado Sánchez, hasta llegar el 16 de Noviembre de 1893, al lugar que denominaron Puerto Consuelo, donde proceden a izar en un mástil rudimentario el Pabellón Nacional, legando con ese gesto un territorio de insospechadas proyecciones para Chile, iniciando en aquel lugar la primera Estancia ganadera del territorio de Ultima Esperanza, existiendo hasta los días de hoy.

Otro hecho que vincula a este personaje con la historia de la región, es el hallazgo de la piel y restos del Milodón, herbívoro de la Prehistoria, lo que permitió innumerables nuevas expediciones científicas, concluyendo en visitas turísticas en la actualidad.

Desde Puerto Consuelo se inicia la colonización de esta región, muchas personas han trabajado  aportando con el progreso de la zona desde ese lugar  y hoy a mas de un siglo los descendientes directos de ese intrépido alemán los invitan a conocer ese pedazo de Chile lleno de historia, con paisajes cautivadores, rica fauna y flora.

Fuentes:   La familia
                        Mateo Martinic y su libro Ultima Esperanza en el tiempo
                        La prensa Austral (diversas publicaciones).